海藻類の粘質物（いわゆるヌルヌル）に含まれていて、特に昆布、ワカメ、 もずく、メカブなどの褐藻類に多く内在しているのがフコイダンです。
成分的には水溶性食物繊維の一種、「硫酸化フコース」を主体とした高分子多糖類です。「硫酸化フコース」とは、単体の糖に「硫酸基」が結合した状態を言います。この「硫酸基」は、もともと人の体内にも存在し、胃酸から胃の粘膜を守る働きを担っている重要な成分なのです。
フコイダンの分子量は高分子と低分子に分かれています。原料に含有されているフコイダンは高分子のままです。高分子は糖がいくつもの結束している状態で、低分子となるとそれがバラバラになります。
では、高分子と低分子のどちらのフコイダンがいいのでしょうか？
もともと高分子多糖類であるからこそのフコイダンで、低分子にした方が吸収がいいという明確な実証はされていないのが現状です。
フコイダンは分子の結合が非常に強い成分です。これを吸収しやすくするために低分子化するという考え方もあるのですが、自然界に存在する高分子の成分を人工的に低分子化して摂取することが、本当に健康上必要なのかという声もあがっています。
高分子のフコイダンを体が吸収しようと活性化するために、健康増進になるのだというメカニズムも考えられるからです。フコイダンの低分子、高分子については各社の意見が分かれるところです。
低分子にすると吸収が良くなる反面、分子の結合が弱まって効果が下がると言われていることもあり、より合理的に作用させるために、低分子化するよりも高分子に保って、ある程度の分子量を持たせておく必要があるようです。